夏蝉哂笑一声：“忠心是不错的，可她主意大了些。”
“姐姐过来坐。”金牡丹回头唤她道。
元翠绡上前挨着她坐下，亲热地问：“妹妹今年多大了？”
金牡丹垂首绞着帕子，回道：“十八了。”
“妹妹与我同年呢。”元翠绡刻意加重了“同年”两个字，“几月的呀？”
“葭月。”
元翠绡心想：甭管你多大，反正我就是要比你嫩些……当即故作惊讶道：“我是冰月的呢。如此看来，我该唤你姐姐才是。”
金牡丹微微一笑，握住她的手道：“妹妹。”
这一笑犹如秋水横波，春花初绽，元翠绡心神一荡，随之又是一紧：这样的笑容，也不知丁二见过没有……单刀直入便问：“姐姐，许过人家了么？”
金牡丹的手一颤，霎时羞得玉面通红，用极细微的声音答道：“未曾……”
元翠绡暗自松了口气，攥了攥她的手，由衷道：“似姐姐这般好家世好品貌，不知甚么样的男子才能配得上。”
金牡丹用帕子掩了面道：“妹妹莫要再笑话我了。”
那佳蕙却在一旁插嘴道：“前些日子老爷不是收到过丁总兵家二公子的书信么？想来这回到襄阳，便是要向老爷夫人求亲的。”
金牡丹恼得脸更红了，低声斥道：“要你多嘴。”
元翠绡面色白了白道：“这位丁公子想必人才十分出众了。”
金牡丹拧着帕子道：“我爹爹与丁伯父曾同在兵部为官，彼此私交甚笃。少时，丁家两位哥哥便当我是亲妹子一般，之后二位哥哥上青城山学艺，便难得一见了。”
元翠绡憋了一肚子辛酸，也抖了条帕子出来绞，边绞边叹气道：“有缘总会再见。”
金牡丹瞧着她道：“妹妹可是有心事？”
“啊？”元翠绡神色已如常道，“是呢。我的针线活计差劲儿得很，义父对我要求又甚高，姐姐可要帮衬些，容我蒙混过关才是。”
金牡丹轻笑：“那是自然的。”
二人携手继续前行，一路说说笑笑到了耦园。金牡丹不忘教习之职，讨来竹纸银剪，巧手翻飞，未有多时便剪出一对鸳鸯戏水的花样。元翠绡见了，不由啧啧赞叹。金牡丹又将花样子粘于绣绷之上，于笔山上寻了一支紫圭，手把手教她描摹。元翠绡初学乍练，倒也倍感新鲜。到了临别之时，彼此间竟已十分投契。
正在书房专注描花样，沈仲元却是到了。元翠绡看看窗外天色，丢下活计惊诧道：“这般晚了，夫子莫不是来蹭饭的罢？我这成天都是萝卜青菜，可没好的孝敬你。”
沈仲元摆摆手道：“听说小娘子今儿被王爷召去前殿了，为师下值正巧路过，便过来瞧瞧。”
元翠绡好奇的问：“夫子在哪里当值？”
沈仲元一怔，还是实话实说道：“冲霄楼。”
元翠绡转了转眼珠：冲霄楼在王府东北角，耦园则是偏西南方位，走过来少说也得多半个时辰……心中了然，感激之余仍是忍不住促狭道：“夫子若是担心学生直说便好，别兜那么大圈子路过了。”
沈仲元听了，耳根一热，起身告辞道：“来时尚有些记挂，到了方知是为师多虑。这就走了，不叨扰小娘子进餐。”
“夫子留步”元翠绡可怜兮兮道，“我错了行不行？你再坐会儿呗。”
沈仲元背着手摇了摇头，仍朝门外行去。
“夫子”元翠绡又叫，“我的手痛死了。”
沈仲元无奈折转：“你又想来甚么花样？嗯？”
“夫子所言极是”元翠绡呵呵一笑，举起绣绷道，“我描了一下午的花样子了。”怕他不信似的，匝开五指晃了晃，“你瞧，我不骗你
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