宣府镇历来是兵家必争之地，战略地位十分重要。特别是永乐皇帝迁都北京之后，宣府镇更是保卫京都，防御蒙古族南下的咽喉之地。明程道生在《九边图考》中称：“宣府山川纠纷，地险而狭，分屯建将倍于他镇，是以气势完固号称易守，然去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知。”
宣化府于永乐七年设总兵官，始称宣府镇;
靖难之役的那几年里，大明朝的力量都被用到内斗里头去了，边地防务松弛，蒙古残存势力得以复兴，而永乐皇帝刚刚登基，又无力象后来那样出塞北征，只得在对蒙古贵族采取怀柔政策的同时，加强边地防务。
“于边备甚谨。自宣府迤西迄山西，缘边皆峻垣深壕，烽堠相接。隘口通车骑者百户守之，通樵牧者甲士十人守之。武安侯郑亨充总兵官，其敕书云：‘各处烟墩，务增筑高原，上贮五月粮及柴薪药弩，墩傍开井，井外围墙与墩平，外望如一。’”正统年间，也是屡次修建。
之后嘉靖隆庆年间，修建的规模更大。
甚至到了崇祯年间，卢象升还主持重修宣府长城，花费极大。
“勿论宣府一镇一千三百里之边，即就陵后一带言，东至火焰山，西至合河口，凡二百二十余里。筹其经费，每筑边墙一丈，虽甚省，约须工料食米等银五十两。其中或有旧墙并乱石土垣可固，通融计算，每丈必须银三十两。通计三百里，总该银一百六十万两。加以三里一墩，五里一台，计墩一百，台六十。墩以土为之，每座约二百金，台以砖石为主，每座约六百金，并墩台守御等具，壕堑等类又约该十余万两。”
其中说的墩，便是火路墩和边墩，像是董策曾经在的安乡墩，便是大型的墩台，每座花费白银约六百两建造。
宣府镇治所在宣化府，也就是俗称的宣府。
宣化在元代为宣德府，洪武三年改为宣府，洪武二十六年设前、左、右三卫，次年洪武帝敕令北平军士筑宣府城，第二年又封皇子为谷王，就藩宣府，展筑城垣，从此这里就成了大明朝最为重要的边防重镇之一了。北元各部侵扰多从这一带进入，故历来战事和屯兵最多。
《宣府镇志》载，从洪武元年起至崇祯二年的二
百六十一年里，共发生重大战斗九十二次，其中敌方入侵，整座城池被分为十六个区，形成以镇国府为核心的非对称布局。
洪熙元年，宣府总兵谭广“修营垒，缮甲兵，严斥堠，复命工围四门，创建城楼、角楼各四座，以谨候望”。并在“四门之外各环以瓮城，砌如正城之法，瓮城之外又筑墙作门，设钓［吊］桥，预警则起，以绝奸路。隍堑浅狭，尚有待于浚涤”。正统五年，都御史罗亨信巡抚宣府时，疏请用砖石包城，四门外加瓮城。正统十一年工竣。包砖后，“其城厚四丈五尺，址石三层，余用砖砌，至垛口高二丈八尺，雉堞崇七尺，通高三丈有五尺，面阔则减基之一丈七尺。”
而后来随着人口和经济的发展，市的规模与内涵不断扩大。洪熙年间，建“铺宇百七十二间”；景泰年间，设立仁、义、礼、智、信五所规模宏大的官店；嘉靖四十年宣化城内已有“米市、骡马店、猪羊店、盐麻行、鞭仗行、鲜菜行、鲜果行、皮袄行、煤炸行、柴草行、斗解行、水磨行”等十多个行业。
到了崇祯年间，宣府已经是发展成了一个人口数十万，百业兴旺的大城。
更因为离着蒙古近，虽说朝廷已经明令禁止和蒙古的互市，但私底下的交易是永远都停不了
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