养足精神，准备一早入朝。四更时分，家奴顾显叫醒，捧着二品锦鸡补服，穿戴整齐，骑马到了承天门西边的长安右门以外，门内走出一个身穿一品仙鹤补服的中年人，四十多岁的样子，中等身材，两鬓和胡须依然乌黑，双眼炯炯放光，极是精明强干，朝卢象升拱一拱手，笑道：“九翁，來得好快！算着你还有两三天的路程，不想昨夜就进了城。”
“阁老消息好灵通！学生将步兵留在了后面。”卢象升认出來人是东阁大学士兼领兵部尚书事的杨嗣昌，急忙把衣帽整了一下，跨步上前施礼。
杨嗣昌拉住他的手打量一番，见他面皮白净，轩眉朗目，英气逼人，一边往皇城内走，一边说道：“皇上单独召对，足见恩宠，教人好生艳羡！只是想到九翁多日不在京师了，有几句话正要请教，也算提个醒儿。”
“请阁老示下。”
“东虏兵势甚强，朝臣意见纷纷，莫衷一是。皇上问起來，九翁如何对答？”
卢象升驻足抬头看一眼杨嗣昌，朗声说道：“朝臣意见学生猜测得出來，必是不外主战主和两种，学生主战。”
杨嗣昌嘿然道：“九翁忠心可嘉，但你可曾想过倘若一战而败，大局如何支撑？可要慎重三思哪！”
“学生既带兵入京，惟有死战退敌，粉身碎骨，以报皇上。”
杨嗣昌不悦道：“九翁何出此不祥之言？”
卢象升恨声说道：“学生以不祥之身，驰援勤王，岂敢贪生怕死，坐视清兵蹂躏京畿，为千秋万世所不齿！”
杨嗣昌苦笑道：“外寇不足虑，而内匪实为心腹之患。未能安内，何以攘外？山西、宣大之兵，皆国家精锐。流贼未平，务必为皇上留此一点家当。不然一旦与清兵杀得两败俱伤，岂不是便宜了那些流贼？皇上一心要做圣主，这层窗户纸捅破了，皇上也会为难，望九翁仔细体会。”他望着前面高大巍峨的皇极殿，说道：“再往前头就是建极殿，恕不奉陪了。”
二人揖拜而别，卢象升看着杨嗣昌的背影，心里默默地思忖着：难道皇上竟会主和？他绕行皇极殿西，穿过右顺门，远远看到殿外肃立着两列锦衣仪卫，手里持着各式的仪仗。太监引领着他从左边弯腰登上台阶，望见崇祯已高坐在盘龙宝座上等候，十几个太监鹄立两旁，左右两尊一人高的古铜仙鹤香炉青烟袅袅。他紧趋几步，跪在丹墀上行了常朝礼，手捧象牙朝笏，走进殿里。
崇祯第一次单独召见卢象升，见他一副文弱书生的模样，不像娴于骑射、冲锋陷阵的猛将，但崇祯早已看过吏部存档的履历，卢象升三十九岁，天启二年进士，问道：“听说你天生神力，一把练功的大刀重一百三十六斤，可是真的？”
“那是臣幼年练臂力时所用，留在宜兴家中，想必铁锈斑澜，朽坏不堪了。”
崇祯半信半疑，命他平身，说道：“虏骑入犯，京师戒严。卿不辞辛苦，千里勤王，忠勇可嘉。”
“蒙皇上知遇大恩，为王前驱，是做臣子的荣幸。今国危主忧，臣当肝脑涂地，以报陛下。”
崇祯安慰道：“朕知你丧父未久，不得已为国夺情，卿不要辜负了朕意。”命马元程拿出花银、蟒缎，赐给卢象升。
卢象升两眼含泪，便觉热血沸腾，叩头谢恩道：“恕臣直言，听说有人主张输银割地，与东虏议和，每年输银六十万两，并将辽东割让，以求朝夕偏安之局，这不是步宋室之覆辙么？”
崇祯脸色微变，问道：“如今内忧外患，卿以为哪个急迫？”
“自然是东虏了。”卢象升不假思索。
“哦？”崇祯似是有些诧异，追问道：“我军各路尚未赶來入援，京城兵力单薄，如何御敌？”
卢象升慷慨答道：“恕臣直言，自古能战方能言和，如不能战
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