助中国“建设新教育”。胡适马上写信给杜威，邀其到华讲学，
适逢南京高等师范学校教授郭秉文18801969，后任南高师校长和北京大学教授陶履恭陶孟和，18891960赴欧考察战后教育，3月14日，他们顺道经过日本时，当面拜访杜威并邀请他到中国讲学。
在后来杜威博士致胡适的函中说：“你问我能否在中国讲演，这是很荣誉的事，又可借此遇着一些有趣的人物，我想我可以讲演几次，也许不至于我的游历形成有大妨碍。我想由上海到汉口再到北京，一路有可以耽搁的地方就下来看看。”
杜威原打算五月中旬到中国，住不长的时间，以游历为主，间或做几次演讲，于七八月间返回美国。但当郭秉文、陶履恭教授邀请他到中国讲学时候，他改变了原先游历为主的打算，“郭秉文博士和陶履恭教授前天来看我，他们问我能否在中国住一年，做讲演的事。这个意思很动听，只要能够两边大学的方面商量妥了，我也愿意做。我觉得几个月的旅行实在看不出什么道理。要是能加上一年功夫,也许我能有点观察了。”。
杜威愉快接受了来自中国弟子来华讲学的邀请后，国内随之启动了杜威来华的接待事宜。
1919年4月，蔡元培18691940致电哥伦比亚大学校长巴特勒，敦聘杜威主讲于北京大学一年。最后以五个团体的名义共同邀请杜威来华讲学。这五个团体是：北京大学、南京高等师范学校、江苏省教育会、浙江省教育会、尚志学会。在邀请杜威来华过程中，南高师是最积极的，郭秉文亲赴日本，陶行知作为南高师的代表联络各方，并亲拟南高师接待杜威的办法数条，请胡适与北大校长蔡元培、江苏省教育会负责人沈恩孚18641949、蒋梦麟18861964等磋商。
陶行知1891年10月18日－1946年7月25日，安徽省歙县人，教育家、思想家，伟大的民主主义战士，爱国者，中国人民救国会和中国民主同盟的主要领导人之一。
1908年十七岁时他考入了杭州广济医学堂。1915年入读美国哥伦比亚大学，师从约翰?杜威、攻读教育学博士。 1917年秋回国，先后任南京高等师范学校、国立东南大学教授、教务主任等职。1926年起发表了中华教育改进社改造全国乡村教育宣言。1929年圣约翰大学授予他荣誉科学博士学位，表彰他为中国教育改造事业作出的贡献。 1931年主编儿童科学丛书，在上海先后创办“山海工学团”“报童工学团”“晨更工学团”“流浪儿工学团”等。 1933年，他与厉麟似、杨亮功等来自政学两界的知名人士在上海发起成立中国教育学会。积极投身抗日救亡运动。1945年当选中国民主同盟中央常委兼教育委员会主任委员。
1946年7月25日上午，陶行知因长期劳累过度，不幸于上海逝世，享年55岁。
作为杜威来华的知识普及和思想预热，胡适于3月在教育部会场作了四次实验主义演讲，演讲分七部分，前半部分主要介绍了实验主义的历史和詹姆斯的学说，后半部分主要介绍杜威的实验主义思想，包括哲学观念、论思想、教育哲学等内容。胡适为此次的演讲做了认真的准备。
1919年4月27日，杜威等一行乘坐“熊野丸”号驶离了日本，于4月30日下午抵达上海，北京大学代表胡适、南高师代表陶行知、江苏省教育会代表蒋梦麟亲自到码头欢迎，并接到江苏省教育会招待寓沧州别墅下榻。
表面来看，杜威来华，不过是他的中国弟子邀请老师游历中国并顺便讲学，但其实背后还有更深刻的用意。如杜威的学生们所说：“杜威博士来华，正值大学动手革新的时候，但是我们几个人提倡的力量太弱，一点小小的风光还不配照遍全国。这时候杜威
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