了府衙的鼓。
李知府不得不出面接见。
李知府坐在堂上，一改往日闲散的模样，认真地读了状子，又反反复复研究了字据。
清了清嗓子，摸着长髯道：“来人，去把几个铺子的掌柜叫来。”
几个掌柜的站在堂下，三言两语便将这事撇的干干净净：
“知府大老爷，这事与草民无关啊。是以前的东家签的。”
“以前的东家是谁？”
“知府大老爷定然知晓，正是申家的那位。”
李知府眉头一皱，凭他多年的官场嗅觉：这事绝不简单。
申家家产是明王殿下着人去收的。人人都知道这是一个肥差，在这个节骨眼闹出来，分明是奔着明王殿下去的。
有句话，他不想问，但仍硬着头皮问了：“那现在的东家又是谁？”
“草民也没见过新东家。只来过一个账房先生，带着我们以前和申家签的手印字据来的，还亮了店铺的房契，便把账收走了。”
还好，还好。李知府擦了擦没冒出来的冷汗，又着人去找账房先生。
账房先生来了，李知府再次问了那句他不想问的话：“东家是谁？”
账房先生说东家姓黄远在关外，只委托他来收账。还拿出来了一封东家给他的手书，确有其事的样子。
案子问了一圈，新东家没见着。伐木队的工头们不耐烦了。
扯着大嗓门就喊：“我们不懂什么东家不东家。这字据可是你们几个掌柜签的。你们快给钱。”
掌柜们也不高兴地甩了甩袖子：“这店铺是东家的，我们只是代东家买卖，收了钱就给账房先生，是盈是亏也是东家的事。即便给钱，也轮不到我们。”
账房先生手往胸口一抱：“这字据是以前的人签的，我断不能从我的东家账上支银子。”
李知府听得一个头两个大。左绕右绕，还是绕不开申氏。罢罢罢，请她来吧。
申小菱进了公堂，恭恭敬敬地跪了下来。
只见她瘦得脱了皮相，穿着一身单薄的粗布旧衣裳，头戴一根普通的木簪。李知府有些于心不忍，缓了缓语气：“申氏，本官念你伤病初愈，允你站起来回话。”
“谢知府大人体恤。”
申小菱撑着地砖勉强站了起来，接过众多字据，逐一清点，遂又点点头：“是，正是民妇让铺子签下的字据。”
“哼！”账房先生用鼻孔狠狠地出了一口恶气。
“但这钱不该我出。”申小菱道。
“为何？”
“其一，民妇当时立下字据，以申家所有家产赎罪，这家产包括了房契，地契，田契，以及各个铺面的生意。
既然是生意，便有盈亏。交接时便在账上了，铺子盈利，不见你们分我一两银子，要出钱时，就找上我了？”
账房先生正要反驳，申小菱提高了声音说道：
“其二，民妇这家产，可是明王殿下安排人收的，论理是要进国库的，且问你的东家姓甚名谁，是从何处腾挪了那么多店铺，当真是国之蠹虫！！”
账房先生倒吸了一口气，只觉得恶气又钻回了鼻孔，狠狠窜进了胸口里。
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