蔡瑁天还没黑就回了府，刘琦却始终不见绛树回来，心中颇为担心。第二天一早听下人说刘表刚听说了昨日之事，叫了蔡瑁去问话，刘琦便也急忙赶过去探听情形。
才到了门外，便听得里面刘表怒气冲冲的声音：“谁给你这么大胆子，竟敢擅自带兵去追杀玄德，你眼里可还有我这个主公！孤在时尚且如此，有朝一日我若不在了，这荆州怕是要改了姓了吧！”说罢便是咳个不停，隐隐听得蔡夫人劝解的声音：“老爷这是什么话，老爷身体康健福泽深厚，怎么说这样不吉利的话……”刘琦听着蔡夫人姐弟都在里面，刘表又正发脾气，便没有进去。仆人恰送药至阶前，刘琦上前接过，轻声道：“我进去送。”
仆人递过药退了下去，刘琦仍旧站在门首处听着。蔡瑁在里头唯唯诺诺：“主公……主公息怒，属下带兵只是为护卫九郡众官员安全，听闻刘皇叔无故离席，属下不敢怠慢，这才……”“一派胡言！”刘表仍是怒气不减，“我看你是平日里骄横惯了，竟不知有军法家规了么！”蔡瑁忙不停叩头道：“主公恕罪，昨日的确是属下的不是。只是属下昨日为主公另除了一小桩心事，求主公看在这份上饶过属下。”
刘表轻哼一声，“什么心事，你倒说来听听。”蔡瑁稍稍压低声音道：“主公看重二位公子，不是一直不喜欢刘琦公子带了一位歌舞伎回来么，以后主公便再不必挂心了……”刘琦听着提到绛树，而且听话里的意思又似凶多吉少，一颗心便悬了起来。
房里刘表似乎怒气稍减，好奇道：“你把她怎么了？”“她已经死了！”蔡瑁的声音很是得意，“属下亲自射了她一箭，亲眼看见她中箭且落入檀溪里了。”
刘琦在外头乍闻这噩耗，心头一阵惊痛。身形一晃，手中的药碗掉落下去，浓黑的药汁洒了一地，像是开了一朵妖冶而绝望的花。空空的药碗在地上骨碌碌滚了几圈，又停在了脚边。里面听见声音，刘表喝问道：“谁在那儿！”蔡瑁忙出来查看，见是刘琦在那里，不由得有些心虚，低头道：“原来是琦公子，怎么，怎么不进去呢？”
刘表在里头听了，吩咐道：“刘琦么？叫他进来。”蔡瑁忙让到一旁客气道：“公子请……”刘琦却不进去，只抬起眼盯住蔡瑁，蔡瑁被他看得心慌，埋头催促道：“主公等着呢，公子快进去吧。”
刘琦定一定神走进去，刘表见他失魂落魄，训斥道：“看看你这哪里像个世家公子的样子，你都听到了吧，以后不许再带什么歌伎舞女回来，否则凭她有多大的名声，都是这个下场！”刘琦木然点点头不语，蔡夫人在一旁轻笑一声道：“瞧公子这样子，怕是魂儿都在绛树姑娘那里勾住了，还好她死了，公子也该正常些了……”刘表也无心多纠缠此事，摆摆手道：“罢了，你下去吧。蔡瑁，你也下去，这一次且放过你，若再有下次，绝不轻饶！”
蔡瑁连声叩谢着退下去，刘琦跟在后头，魂不守舍地出了门。一时不知该如何向清歌与兰清说起，便独自沿着游廊、花/径踱步，脑海中来来回回只是一个念头：她真的已经不在了么？
春花大都开尽了，庭院里落英如玉，那是人间永远无法触手的如雪繁华。他隔着繁茂的绿叶看见自己房间窗子处卷起的细竹帘，方才识得这是几日前作画时她所处之处。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝，不过几日间，桃花杏花都已落尽了，只有紫藤萝还挂着零星几串花穗，然而底端也都有些衰败之色，已是一副开过了极盛处的颓唐模样。
窗前的一丛竹子已能将窗子全遮上了，可他知道那幅画还摆在窗前的桌案上，那是粉墨留住的她最后的美。画上她撑伞站在微雨里的繁花中，巧笑倩兮，美目盼兮，雨雾里迷蒙的紫藤萝粉桃花，仿佛春尽的梦境。她衣衫素净，鬓发间一朵娇俏红海棠，抬眼浅笑：“这样好看么？”再一转念又是她在
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