又是几日的微雨，雨光投射在檀木细碎的窗格子上，淡青迷离。绛树午睡后懒懒地起身，望着雨丝出了会儿神，想起一阙词，便去抱了琵琶随手弹着。“满溪绿涨春将去，马踏星沙，雨打梨花，又有香风透碧纱。声声羌笛吹杨柳，月映官街，懒赋梅花，帘里人儿学唤茶。（1）”
“姐姐今日兴致不错呢……”忽然一声宛转笑语，兰清一身梨花青双绣描花的锦衣，像是淡青的天光一般，挨到绛树身边坐了。绛树望向她道：“哪里呢，只不过是这样的天气在屋子里闷着，总要找点事情做。”兰清笑着挽过她手臂：“正是想着姐姐没事做怕闷坏了才来的呢，姐姐跟我来。”
兰清拉着她去了小厨房，说是要做八宝玫瑰卷子。原料已备齐了，晶莹的五色米，百合清新嫩白，翠纹粉桃雪瓷碗盏里的玫瑰卤子酝酿着淡淡的甜香。面里头和了蜂蜜，卷成的大小均匀的卷子用荷叶包裹了放进锅里蒸。绛树看着兰清做得有条不紊，想起那次和锦檀的忙乱，不禁笑出声来。
兰清回头疑惑道：“姐姐笑什么？”绛树忙摇摇头：“没什么，清儿为何今天想起做这个？”兰清略微沉默了一下道：“是要做给琦哥哥的，他自从来了这里，一直很辛苦。”绛树低下头，顿了顿道：“在荆州不过是公子，来了这里便是一方主公，比原先辛苦些也是正常。”
“可是他原不必这样辛苦的。”兰清忽然抬起头直视着绛树，“赋税、练兵、救济，这些他本可以不亲力亲为。姐姐从前何曾见他穿过铠甲呢？连我这么多年都未曾见过啊。”兰清停了一会儿，低下头掩了情绪：“他只是想好好保护你罢了，姐姐，琦哥哥他……真的很喜欢你。姐姐若是也在意他，一会儿去给他送这点心可好？也劝劝他，注意休息……”
绛树看着兰清的那一分黯然，不由得心中叹息，痴情之人果真是不少，若自己对刘琦已没有当初那般痴心，又怎能也耽误了他同其他人呢……“这份关怀心意是清儿的，我怎么能占了它呢。清儿为何从不为自己想想呢？”兰清听她这话，略有些惊讶，很快也就明白过来，越发低声道：“难道姐姐不是一直也喜欢琦哥哥么，若你们两情相悦，我只是想……”绛树握住她的手，“不管是怎样，你的心思，你该让他知道。”她鼓励地对兰清笑笑：“去吧。”
兰清端了点心进房间时，刘琦正埋头桌案处忙碌着。兰清走近唤了句：“琦哥哥，吃点东西吧。”刘琦见是她，搁下笔揉了揉额头，“是清儿啊，放在那里吧。”兰清放下莲纹青瓷的盘子，见他手畔放着的一杯茶早已冷了，冻梅色素瓷的杯子，柔艳似美人。她轻轻蹙了蹙眉，“琦哥哥这是忙了多久了？该歇还是要歇歇。”
刘琦点头道：“这里才接手，要处理的事务太多。这些是江夏和下辖各县钱粮账目，倒不复杂，可就是繁琐，实在看的人头疼。”他叹口气，接着道：“绛儿这几日怎样？自打她回来，倒一直忙着没去看过她。”兰清笑笑道：“姐姐当然很好，就是大约整日在府里无聊了些，明日我陪她出去走走。”
“那就好……刘琦从案上又拿过一卷文书，才执起笔，却似忽然想起什么事情，“对了，清儿，来时走得匆忙，好多东西没有带上。这几天你派几个稳妥的人回去再带些东西回来，尤其是我房间窗边那扇小屏风一定要带回来，嘱咐他们谨慎着抬。”兰清颔首笑应道：“好，我这就派人回去。”
然而他们不知道，在江夏这一段时日，荆州已是翻天覆地的变化。刘表病逝，蔡氏姐弟僭立刘琮，议献荆州。此时蔡瑁正领着春风得意的曹操在荆州牧府中游赏，极尽谄媚能事。
荆州府中亭台池榭虽是江南风格的玲珑精巧，却也不乏州郡的宏伟，看罢一圈也就倦了。这时恰经过一处院落，曹操向里头望了一眼，见里头花木蓊郁，曲阶回廊幽深，与府上千篇一律的建
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