绛树与黄夫人到前厅时早已开宴，从旁厅过去，在黑漆镶芍药刺绣的屏风旁就可以看见座上众人。刘备与刘琦一同在上首，绛树悄悄望向赵云，他似乎已带了些醉意了，烛光摇曳间，眉目染着些许更甚于平日的温柔意味。绛树看着他，更觉得矛盾挣扎，一步也挪不开。
黄夫人本是要拉着她去见众人的，然而才一碰她的手，便抬头看了她一眼。绛树知道自己手心是冰冷的，又带着细密的一层冷汗。黄夫人拉着她的手轻轻拍了拍她手背，压低声音安慰道：“没关系，我们先不过去了，就在这里吧，等主公说出来再说。”绛树心神不属地点点头，扶住身边的屏风勉强稳住身形站着。
厅中铜质香鼎里头喷吐着卷绵似的香雾，重山叠海。有夜风吹过，那烟便曲曲折折地缭绕着屏风上绣着的大朵芍药，发间垂落的一串珠玉也碎碎地一阵细响。那声音在这满堂酣然热闹之中并不明显，可是刘备似乎还是察觉了。他向屏风处望了一眼，又环顾了厅堂一圈，举起酒樽道：“诸位！”厅中一下子静了下来，众人的目光齐齐聚在主位，绛树周身一震，不觉微闭了双眼，该来的总是要来的……
刘备站起身来举着酒樽笑道：“今日聚宴，是有几件事情要告诉众位的。这第一桩大喜之事，便是刘琦公子即将成亲，今日先提前庆贺一番，来日的婚宴再好好操办。”一时堂中处处是惊讶喜悦之声，诸葛亮率先站起来举杯道：“恭喜公子。”众人立刻都跟了起来，齐声贺道：“恭喜公子。”刘琦微笑道：“多谢各位。”
一齐饮罢了这一杯，刘备俯身重新斟上一杯酒道：“众位且过一会儿再一一道贺，还是先说了另一件事情。”他略顿了顿，正色道：“刘备自入荆州以来，北有尚未撤离的曹操大军，南有周瑜一心要取得荆州，皆为心腹之忧。备唯恐上负陛下信任，下负荆州先主公景升兄多年心血，因此不免昼夜不安。然而昨日曹操有书信送来，说是愿意撤军，只是他要一位女子，各位以为，应当如何？”
座下一时议论纷纷，似乎是张飞抢先道：“当然要给他，若以一女果真能换得荆州安宁是最好，如若不能，曹操言而无信也足以被人笑掉大牙了。二哥，你说是不是？”关羽思量片刻，绰髯缓缓道：“昔有西施入吴、昭君出塞，近的也有貂蝉献身董卓。为大局计，确是不当惜一人之身的。”
绛树听着并不意外，只是猜测着赵云会不会说什么。刘备听罢了也不置可否，目光似有似无地望向赵云，却没有问什么。或者他原本是要问什么的，却被突然开口的诸葛亮打断了。诸葛亮站起来，客气甚至略有些冷淡地笑笑道：“主公就不要同大家卖关子了，既然在这里说，必是已经确定了结果吧。”绛树稍有些惊讶，然而随即也就明白，既然黄夫人也知道了，诸葛亮怎么会不知？
刘备看了诸葛亮一眼，不以为忤地笑了笑，举杯道：“军师说得不错，此事已经定下。绛树姑娘深明大义，愿以一己之身解荆州危难，这一杯酒，是刘备真心敬佩绛树姑娘。”他自顾自地举杯饮下，整个厅堂却不似方才议论热闹，一时间一片寂静，铜鼎里头的香雾卷着微尘也无声地绕。
绛树睁开眼睛，向屏风外头望了一眼，满座的人皆是震惊与不能置信的模样。赵云皱着眉，探寻的目光望向面色凝重地重新落座的诸葛亮。张飞先犹豫地开口道：“大哥说，说要去的，是谁？”刘备放下手中酒樽，转身向他耐心道：“这城中，论才貌声名，还有第二个绛树姑娘足以叫曹操看中么？”
“主公！”“皇叔！”赵云与刘琦这两声同时入耳，绛树不觉双手用力地扣住屏风的边缘。黄夫人看着她瞬间面色苍白，轻叹一声紧紧抓住她手臂道：“别哭，你若让他们以为这不是你愿意的，就更不容易收场了。”绛树点点头，死死咬着唇泪眼朦胧地望着外头同时站起来的两个人。
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