九里坡上，一队公差正缓步行进。
风雪蔽连天，虎豹山庄隐隐出现在前头。
姜年笑指前方，对沈炼笑着道：“呵呵，沈总旗您看，我说的地方就是这里！”
沈炼在坐骑上点点头，转向身旁骑马的貂裘男子，作揖道：“封千户，我已命人将此围困，请您示下。”
貂裘男子封图镇道：“严守各路山道，一个也不准放出来！”
“是！”沈炼应允。
封图镇把貂裘一甩，执鞭一指前方，问：“沈炼，这庄园里共有多少人丁？主人是谁？”
沈炼回答：“据属下探查，庄内共有庄丁及老幼家眷三十八户，合计二百多人，庄主乃是凤翔秦孟秋。”
“我听说此人扶危济困，乐善好施，侠名满关中。”
“正是，走江湖的人送了他个雅号，关中小孟尝。”
此时，从山庄方向迎面走来五六个人，他们穿着粗布麻衣，有的拿着竹篮，有的拄着木杖，在雪地里艰难的行走。众公差急忙围上前去，盘问他们道：“你们是什么人？”
其中一人说：“回官差老爷，俺是樵夫。”另一人道：“俺是农人。”
“你们从哪里来的？为何在此逗留？”公差又问。
樵夫说：“俺们住在山下，赶上天灾，家里已经没有吃的了，实在饿得不行咧，赶巧秦庄主这里设宴，派人通知俺们说，只要去了的人全管饱，村里的老乡们都去咧。”
农人说：“是啊，那秦庄主真是个大好人啊，念到俺们村里人走了远路来吃饭，临别还让管家发付盘缠，让俺们一路上用。各位官老爷，你们这么多人爬上山来，不知有何贵干啊？”
沈炼对那俩村民说：“你们快下山去，不得逗留！”
“是，是！”两人应允，这一伙人便结伴下山去了。
沈炼转头对封图镇说：“封千户，一路前来，这样的人遇到不少了。”
封图镇嗯了一声，道：“封某敬他是个仁义君子，便不问他藏匿钦犯之罪，你们前去好声问他要人，莫伤及无辜性命。”
“属下遵命！”沈炼及众差人皆道。
“呵呵呵——”一旁的姜年冷笑几声。
“你为何发笑？”沈炼问他。
姜年阴声道：“封千户、沈总旗，那个秦虎假仁假义，收买人心，早就不是一天两天的事了，二位大人可千万别被他所骗啊！”
“你此话怎讲？”沈炼问姜年。
姜年说：“禀二位大人，据小的所知，那秦虎背着朝廷法令，私底下伙同王烈造舰下海，贩货诸藩，牟取暴利，不说别的，仅此一条，已经是同罪共犯了，且此二人早年有着过命的交情，几年前，秦虎贩货下南洋，落到了倭寇手底下，他家堂弟被倭寇杀了，他自己也掉进海里险些淹死，幸好遇到王烈的船队，才把他救了上来。到如今，二人早就是生死莫逆之交啦！”
“你此话当真？”沈炼问他。
姜年作揖道：“总旗官，小人说的，可是句句属实啊！秦虎是江湖上响当当的人物，平日里最重兄弟义气，若给他事先知道了咱们的来意，无异于打草惊蛇，料他定会举全庄之力，护王烈拼死突围。二位大人，这个节骨眼上，我看也顾不得投鼠忌器了！况这秦虎和他手底下的人无视朝廷法度，结交王烈这样的亡命之徒，屡屡触犯朝廷禁令资成巨富，还有什么无辜可言的？依小人之见，此时，就应当立刻杀进山庄里去，快刀斩乱麻，擒贼先擒王才是正道啊！”
姜年口若悬河的说了一通，封图镇转头问沈炼：“老沈，我听他说的也有道理，你看呢？”
沈炼听到此节，仍不愿杀伤无辜，劝道：“大人，弟兄们已严密把守所有的下山出路，火药硫磺布满山道，大人
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