人类社会自有史以来，不但有繁衍、生活、组合，还有死亡、战争、分离，人类社会就是在这分分合合的轮回中，延续了无数的岁月。下面所叙述的就是一个贵族家庭里出生的女子平凡无奇而又跌宕起伏的一生，以及伴随她成长生活的社会环境和历史写照（导语）
七月的北京热得让人心烦，随地刮起的热风夹杂着风沙，扑打在黄包车夫和路人的脸上，奔跑中的黄包车夫不时地打着“喷嚏”低声咒骂着：“刮刮！刮你姥姥的！有本事把前门楼子刮倒，呸呸！”一边骂一边吐出吹入嘴里的沙粒一边加快车速，车子便飞一般从行人身边驶过。
蓬头垢面的乞丐们懒洋洋歪躺在街边的石阶上，脏兮兮的手不时地探到破衣服里搓着身上的汗泥，有的乞丐脱下身上的破褂子捉着虱子，并津津有味地送入口中嘴嚼着，发出隐隐“嘎嘣、嘎嘣”的声音，仿佛吃的是美味佳肴。
因为天热，街面上的行人不多，店铺的老板或掌柜也不坐在柜台里了，让伙计搬把椅子放在柜台出口外侧，一手捧着紫砂壶一手摇着折扇，时不时地架起茶壶品一口，身上的黑色纺绸褂随着折扇的来回摇动而一鼓一收。
看来迎客开张的时间得在未时以后，而这段时间里恰恰是店里学徒最忙碌的时候，他们要用蘸水的湿布巾把店面里的桌椅板凳包括柜台等里里外外擦拭干净，还要把店门外包括门脸、招牌等擦拭得一尘不染。看这家店小学徒脸上的汗珠在阳光的照射下晶莹发亮，不时地滴落在脚下的青石板上，搭裢衫敞开了怀，汗水顺着心窝至肚脐的中轴线流下去，形成一道细细水湿痕。
这里的生活看似依旧，然国际上却颇不平静，一九一七年七月，第一次世界大战的硝烟正浓，在欧洲一战的主战场上，交战的两大国际集团——协约国和同盟国争斗正酣，双方军队之间还在进行着拼死的搏杀。但随着同盟国成员之一的意大利暗地与协约国成员英、法、俄等国签订密约，意大利退出德奥同盟国转投协约国，战争的天平向着有利于协约国集团的方向倾斜，尽管德国军队拼劲十足，但已疲态尽显。虽然很快俄国国内因爆发十月革命而退出对德作战，东线无战事，但随着具有强大经济和军事实力的美利坚合众国加入协约国对德作战，德奥的战败看来只是时间问题了。就在这场西方世界列强为了瓜分世界领土和权益而混战时，世界东方亚洲有一个古老庞大的弱国——中国，当政者也在密切注视着这场战争的走向……
尽管现在欧洲那地方打得很热闹，但我们北京这里，自从“手持丈八蛇矛枪，有万夫不挡之勇的燕人张翼德”的后代——辫帅张勋，被段祺瑞大帅赶跑，复辟的闹剧很快也就平息了。川军和滇军的混战也已结束，各地实力派都在偃旗观望，争斗不在，北京城到现在相对平静了许多。欧洲——况且战火离我们远着呢！红头发蓝眼睛的西洋人就是打得头破血流又关我们什么事？不管他！至于出兵参战那是冯国璋大总统和段祺瑞总理要关心的事，咱小老百姓的日子还得过不是？年初著名社会活动家和教育家，曾任中华民国第一任教育总长的蔡元培先生出任北大校长，提出了“思想自由，兼容并包”办学方针和理念，无疑给中华教育界吹进了一股清新的风。皖籍才子陈独秀主编的《新青年》杂志也从上海迁往北京，陈独秀、胡适、李大钊等学者高举文化革命的大旗，新文化运动蓬勃开展起来了。尽管辜鸿铭老先生仍拖着小辫站在北大讲台上讲课，倒也无妨，人们关心的只是如何铲除“心中无形的小辫”，文化的革命必将带来思想上的解放和言论的自由，因而或多或少的给执政者以开明的影响，看来“有形的大清的辫子”离百姓生活是越来越远了。
太阳刚一偏西，北京城大栅栏里人来人往热闹了起来，西装革履，长袍马褂，头戴瓜皮帽和礼帽的男人固然不少，但身穿旗袍、瘦身短袖衫
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