在皇太极到达戚家堡的当天，洪承畴用两万步骑兵分为三路，轮番向清兵营垒进攻。祖大寿在锦州城内听见炮声和喊杀声，率两千多步兵杀出锦州南门，夹击清军。但清营壕沟既深，弓箭甚利，明军死伤枕藉，苦战不得前进。洪承畴担心人马损失过多，挫伤锐气，鸣锣收兵，祖大寿只得退回城内。清军并不乘机反攻，坚守营盘，只有零股游骑窥探明军大营。酉时刚过，洪承畴正在筹划夜间偷袭清营，***进來禀报说，数万清兵已经截断了松山、杏山之间的大道，一直杀到海边，松、杏之间的一座小山坡上高高竖起了九旄大纛。“想必是皇太极來了，出去看看。”
洪承畴率领***、蔡九仪几个亲随，登上松山巅顶，但见覆盖着黄缎子的宫帐金顶辉煌，在秋天的日光下熠熠生辉，帐前高矗着一根九旄大纛，不时有“万岁，万岁，万万岁！”的呼声传來，青伞黄盖，铁骑拥卫，皇太极在亲兵的扈驾下巡查各营，所到之处，将士欢呼雀跃。洪承畴暗赞道：“东虏军容之盛怕只有成吉思汗的蒙古铁骑可比！”回身俯视锦州，城中房舍街巷历历可数。一座宝塔兀立在蓝天下，顶上朵朵白云飘荡，似可隐约听到清脆悦耳的塔铃声。女儿河曲折如带，宛转从松山、锦州之间流过。叹息道：“祖大寿真是良将，锦州城内不见一棵树木，想必烧柴都难，可清兵就是攻不下來，若不尽早解围，真是愧对他了。”但清兵在离城二里以外安营立寨，外掘三重壕沟，围得铁桶一般，不知从哪里措手。正在踌躇，又來一道急报，数千敌骑袭占塔山海边的笔架山。
“笔架山失守了？”洪承畴回到大营，看着从笔架山败逃回來的十几名士卒，实在不敢相信，追问道：“清军不谙舟楫，他们是怎么偷袭的？”
“他们乘晚间汐水尚未退尽之际，偷渡上了山。弟兄们哪里想到……粮草都给他们一把火烧了。”
“十几万大军吃什么？”洪承畴闻报，捶胸顿足，悔恨不已，知道锦州之围已是不能解救了，先退回宁远再作打算，但必须封锁粮草遭劫的消息，他命***道：“将他们看押起來，不准随便走动。”随即召集钦差张若麒、辽东巡抚邱民仰与程道：“朕率兵围城已有数月，松山城仍难攻下，我军征战也已年余，不可拖延过久，范章京可有良策？”
范文程答道：“臣知道陛下早有收降洪承畴之意，现在松山城遭重围，势若累卵，可围而缓攻，多写一些劝降书信，晓以利害，射入城中，一惊其心，二观其志，再作打算。”皇太极下令依计而行，军士把劝降的书信射进城内。不多时，城中也射出一支箭來，士卒报与皇太极，皇太极接过一看，一支断箭上绑有一封书信，上写十几个大字“城可破，头可断，大明经略却不可降！洪”颜体行草，浓笔重墨，酣畅淋漓，字犹未干。
皇太极面色沉重，怅然对范文程说道：“洪承畴折箭明志，看起來毫无归降之心。”
二人无计可施，绕帐徘徊，一人在帐前下马，施礼道：“陛下还在为攻城烦恼么？”
皇太极抬头见是自己的侄婿额驸李永芳，问道：“你怎么知道朕想着攻城？”
李永芳道：“松山城内，臣有一位故交夏承德，乃是松山堡的守将，现任副将之职，手下有两三千人马。臣想许以高官厚禄，诱他献城，里应外合，何愁此城不破？”他原是抚顺游击，天命三年归顺，娶了努尔哈赤第七子阿巴泰长女为妻，在盛京居住了二十多年，但明军之中仍有不少故人。
皇太极含笑道：“果能破了松山城，锦州人心必然惶乱，兵无斗志，不攻而下。你说给夏承德，如能献城，朕赏他总兵之职。”
李永芳作难道：“只是如何混入城中，臣一直想不出个法子？”
“入城不难，额附的胆量如何？”范文程捻须微笑。
李永芳一拍胸膛，
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