叹：“今日见了徐夫人的敌意，才发觉在这里的日子似乎并不是只需应付丞相就好，或许还有更加难办的事情。”清歌放下手中剪灯花的银剪子望向她：“姑娘若得丞相宠爱，想来丞相自然会护着姑娘。”重帘深灯，疏花浮风，才剔过的烛火散漫地摇曳，绛树微微蹙眉：“可是我真的不愿……”
话还未说完，门外有低语的人声传来，绛树便不再说下去。须臾画阑走进来道：“丞相派人来请姑娘去书房相见，说是听闻姑娘善弹琵琶，想听姑娘弹奏几曲。”绛树不禁怔住，想不到竟这么快就要面对曹操，只觉得心中茫然毫无头绪，一时竟都忘了回应等着的画阑。
清歌见状挨近她轻轻唤：“姑娘，正巧琵琶已拿着了，这就去吧。”绛树忙回过神，定了定心绪向画阑笑道：“我知道了，你去告诉来的人，我这就前去。”待画阑应下出门，清歌便要接过琵琶，绛树拦下她低声道：“你就别去了，我想你即便跟着前去也只能是在外面等候。何况不要忘了我们的来处，画阑毕竟是这里的人，只让她跟随着去丞相或许还能少几分疑心。”“可是……”清歌迟疑了一下，忧心忡忡地答应道：“好，那么姑娘自己一定留心。”
廊下杏花荆桃寂静葱茏，画阑提着一盏螺钿琉璃灯走在前面引路。绛树跟在后头，反反复复想到的都是在江津渡见过一眼的曹操。心绪正混乱，听得画阑忽然悠悠道：“丞相自从冲公子月前早夭，已经许久不闻丝竹乐声了，今日竟让姑娘前去，足见看重姑娘，姑娘不必过于担忧。”
经她一提，绛树方想起曹操才失了幼子曹冲，不禁暗自惊异画阑总是能洞察她的心思，且不着痕迹地提醒她一些事情。如此细心敏锐，倘若果真是曹操安插在她身边监视她一举一动的，实在难以对付。心中虽然转过这些念头，却只不动声色地点一点头应了，只作随口道：“下午从夫人处回来原想问你，你似乎很了解众位夫人，想来已经跟随丞相很久了吧？”
画阑沉默半晌，微微仰头道：“奴婢从记事起就跟随丞相，那时大约是光和年间，丞相还在洛阳任议郎……”绛树见她似乎还要说下去，便没有开口问什么，然而走过前头一个转弯处，画阑停下脚步道：“就是这里了。”绛树略一怔，见眼前果然已是一处小院落，庭中繁花不过才到花期，香红，碧绿，蔓延环绕。守在廊下的仆役见了她，便一言不发地打开房门，画阑垂手道：“姑娘请进罢，奴婢会在外面等候。”
房中烛台数盏，支支如臂，将屋内打得明亮如昼。绛树深吸口气，抱着琵琶一步一步缓缓走进去。书房极为宽敞，然而布置却简单。室内没有一个仆从，迎面黑檀木书案前，堆叠的竹简后头，男子深青的曲裾深衣，袖口和衣摆蔓延着暗色的云纹，蜿蜒而华贵，神色宁定，却是不怒自威。他身后悬着一大幅地图，绘遍了珪璋山河天下诸州。绛树心中微凛，走近了小心地拜下：“参见丞相。”
“你抬起头来。”那声音很平静，绛树依言抬头将目光投过去，曹操从手中一卷书简里头抬起眼看着她。这是绛树第一次这样近地面对这个后世褒贬不一的枭雄，并不是什么俊秀的面容，不过是普通平常，然而岁月流逝带来的沧桑却不仅仅是停留在他眉目鬓发间，而是更加在他身上打磨出了无形中的威仪和压迫感。那望向她的眼神却让绛树隐隐有几分寒意，瞳目深黑，眉眼清晰，透彻而锐利的眸光如同剑光一截，深林啸虎，寒渊潜龙。
曹操微带审视的目光上下扫过她几番，停在她脸上，一寸一寸滑过她的唇颊眸睫。绛树莫名地觉得那眼神有些奇怪，却说不上是哪里奇怪。也没有等她多想，曹操微眯了眼道：“孤从前可曾见过你？”
绛树一惊，当阳往江津渡的路上那暗红征袍仿佛又在眼前闪过。她顿了片刻，平静道：“绛儿从前并未有此幸得见丞相。”曹操便点点头，
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