绛树第二天回到凝香阁时已是月上时分，正是热闹的时候。才一进门，萧姨便忙不迭地拉她去了一旁，指着客人之中的一位低声道：“瞧见他了吗？你没见过，他是刘琦公子，荆州牧的长公子。这可是位稀客啊。”刘琦？绛树听了这话心中立时一紧，目光细细打量起那人再也移不开。
刘琦今日是一身薄墨灰的衣袍，身形颀长，罗带束发。腰间组绶玉佩，博带当风，衬着整个人也是清眉墨眼，神貌风雅。细看之下，气质温润的确有些像昨日那人，只是似乎又少了些什么。再一转念，刘琦从未来过这儿，若非是因为昨日一见，难道还只是巧合么……
萧姨见她只看着刘琦出神，轻轻碰碰她道：“姑娘想什么呢？今晚他可是贵客，你一定要伺候好了。”绛树听着这话只觉得有些异样，便回头道：“绛儿向来是不单独接待什么客人的，萧姨这话我倒是不明白了。”
萧姨拉起她的手笑道：“我的意思姑娘当然明白的，姑娘来时正为至亲带孝，不愿接客也没什么说的。如今已经五年了，这孝道大约也尽够了吧。”见她只是低头不语，萧姨轻拍了拍她手背接着劝道：“放心，我怎么舍得委屈了姑娘。让姑娘去伺候的，必定都是显赫人物。若是让哪家公子看中了娶回去，便是享不尽的福气了……”萧姨手上有脂粉沾了汗水的粘腻湿滑，绛树忍着不适抽出手来，勉强笑了笑道：“萧姨，我今日从外面回来也累了，此事还是改日吧。”萧姨面色一凛，随即又笑道：“好吧，那明日再说。姑娘先去换了衣裳登台吧，客人们还等着呢！”
萧姨已回身招呼客人去了，绛树只觉得身边还缭绕着挥之不去的脂粉香气。皱了皱眉转身向后院走去，前厅纸醉金迷的欢笑声仍是不绝于耳。绛树越听越觉得厌恶，不觉越走越急。清歌在身后看着绛树面色不豫，到底也没有开口，只疾步跟上。
房中点着的香甜得有些腻人，昏黄的镜面模糊的映着佳人眉眼。绛树自己拿着眉笔一下一下画着远山黛，墨色柔。每次画这远山眉，她总忍不住沉浸在回忆中，还记得姨娘教她画这眉时说这是母亲曾经最爱的，而在她的记忆中，母亲一向只是两弯细长的柳叶眉，其中缘由，大概也是她父亲吧……
清歌捧过紫茉莉清露的梳妆盒，犹豫了许久终于开口道：“姑娘，萧姨方才的意思是……”绛树执着眉笔的手一顿，忍不住冷笑一声道：“你没想错，我猜……恐怕这事她早就想说了。”清歌默然低了头，想了想道：“那么姑娘只一日日拖着怕也不是长久之计……”“我自然知道……”绛树望一眼外厅，思量半晌轻叹一声道：“清歌，一会儿你去帮我办一件事。”
梳妆已罢，绛树抱着琵琶才进前厅，便有常来的熟客瞧见了，互相一议论，许多目光已集中到了她身上。绛树只做不见，浅浅笑着向前走去。远山眉芙蓉面，淡红胭脂粉，一点梅花妆。藕荷色素绒绣花裙摆无声委曳于地，莲步轻稳，发间海棠滴翠步摇垂下的细碎玉石只极轻微地晃动着。
走至厅中台前，台上舞女已陆续退后。绛树在中间坐下，转轴拨弦，琵琶声如流水。歌声如吐珠玉，一曲清歌，暂引樱桃破。“牧笛扬吹出一曲春来早，春来到清风一缕似剪刀，谁剪出杨柳一夜绿丝绦，杨柳岸，小桥伴，轻舟泛桃花源。竹篙撑，乌篷摇，艄公唱，龙船调。素手牵，青丝绾，越女和，浣纱谣。桃花开，画江南春/色满。桃花红，映篱外故人颜。桃花舞，晕纸伞白衣沾，桃花酿，醉踏歌剑挽流年……”（1）
唱罢一段偷眼望向刘琦，他也正看着自己，那眼神的确不像是初次见到她。大约是离得远了些，她看不清他的眼神，只是想到昨日情景，仍是有些脸红心跳。绛树也不容自己多想，向侍立台旁的清歌递去一个眼神，清歌点点头，悄悄向台下客人中去了。绛树轻启檀口，继续唱起下一段：“琵琶脆拨
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