五年后……
凝香阁是荆州城中有名的一间教坊，虽算不得十分豪华，却是日夜笙歌，客人不绝。人们只道，那里五年前来了一位姑娘，虽然只表演不接客，但是能歌善舞又知书达理，着实为凝香阁撑足了台面。
当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招。虽已是月上时分，凝香阁仍是灯火通明，热闹非常。鎏金牡丹五枝灯的光芒映得周围亮如白昼，四处玉树琼枝相倚，丹碧芙蓉暖帐、粉蝶流苏璎珞雅艳遍染，笑语盈盈暗香去的场景比比皆是。
浓妆艳抹的领头女子拉着一个看上去不过十岁左右的女孩子走过前厅。女孩虽不十分美艳，却也清丽。半旧的白地撒朱红小碎花长身外裳，发间插了一支小巧的白玉簪子，娇怯可人。女孩颇为不情愿地被那领头女子拉着，穿过厅堂来到后院。后院倒是寂静不似前厅热闹，月光明澈，笼着院中白杏玉兰，海棠垂笑。院角一小丛翠竹，撒下一片碎碎的枝叶阴影，风移影动，倒也珊珊可爱。
竹丛一旁站着一位女子，身着月白色梅花竹叶刺绣深衣，粉紫色荷花暗纹下裙，发间没有太多装饰，只斜插一支八宝簇珠银钗并几朵玫瑰攒金珠花。淡淡梳妆薄薄衣，天仙模样好容仪。女子原本正望月沉思，见她们过来便转头看了一眼。那被拉着的女孩也不知怎么突然来了勇气，一把甩开拽着她的教坊领班，急急地跑去那女子面前一下子拜倒，拉住她裙角哀求着：“姑娘！姑娘你救救我！”
女孩只顾低着头乞求着，听得那女子问道：“萧姨，这又是……”只觉得那声音如珠泣玉，似黄莺啼啭，极是清丽动人。
唤作“萧姨”的头领向着那女子满脸堆笑，与方才竟判若两人，笑道：“吓着绛树姑娘了？也没什么特别的，这是刚被卖进来的丫头，还欠些□□……”接着仍是换回了那副凶恶面孔冲那跪着的女孩道：“下贱坯子！还不快跟我走，别在这儿扰着绛树姑娘清净了。”
女孩自然不情愿，不死心地拉着绛树衣摆抬头看着她道：“原来是绛树姑娘，久闻姑娘名声了，不想竟这般不通人情吗。”绛树听了这话眉心微动，这才低了头仔细打量那女孩。女孩虽然眼下落魄，眼神中却是一股子不屑于此地的傲气，倒是不常见的。她发间的白玉簪子细看之下竟是纯净的羊脂白玉雕成，末端雕一朵半绽的茉莉花，雕镂精致，必定是价值不菲。
绛树看着疑惑，却未说什么，只问：“你既不愿，如何来了这里？”女孩见她目光所及之处，不觉伸手摸了摸发间那支簪子，轻咬下唇道：“只因父母不幸遭遇意外，家中败落，被兄嫂卖到了这里……父母留下的家业尽被变卖，这簪子是我这里仅剩的物件了。”
绛树点点头笑道：“听你方才的意思，我今日若不帮你，便是不尽人情了？人贵能审时度势，你既来了这里，也该知道今时已不同往日。我即便帮你，也只能是让你不必接客罢了。那么你也要有值得我帮的长处才是，这样吧，你先唱支歌，我也好看看你是否值得帮。”
女孩思量了片刻，站起身来向前两步，拔下那支茉莉玉簪轻敲着竹子击节清唱，唱的正是《淇奥》。“瞻彼淇奥，绿竹猗猗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”歌声的确清澈纯净，而这《淇奥》，恰是姨娘最喜欢的……绛树听着有些失神，不禁惦念起姨娘来。待到一曲唱罢，女孩回头望向绛树，到底有些忐忑的意思。
绛树转头笑道：“萧姨，话已经说出口了，我也不好反悔呢。我想向萧姨要了她做个贴身侍女，不知萧姨肯不肯给我这个面子？”萧姨微怔了一下，忙笑道：“那是自然，早与姑娘说过想找个人伺候姑娘，姑娘总是说不用，如今看中一个，我哪有不允的道理。”
女孩听了忙跪下叩谢连连：“多谢姑娘……”绛树俯身扶她，笑道：“好了，起来吧。对了，还不知道
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