书房中的铜鹤香炉衔着一丝檀香的靡靡柔软，和着松柏木的气息，宛如烟云绕在站着的几个人身上，来去不定。“儿子并不赞同二位兄长的说法。”曹植从曹丕身后走出来，扬声道：“一样物件，落入谁手中都是有可能的。既然之前就丢过一回，这次怎么就不能是真的又遗失了呢？至于手书，若不留心保管，别人要拿到也并非难事。儿子与绛树姑娘曾有过一面之缘，就也拿到了她的手迹，可见证据并非那样确凿，尚还存疑。”
“子建！”曹丕蹙紧眉头，语气带了几分薄责，“我知道你欣赏绛树姑娘精通文墨，可以诗文唱酬，可是她如今做下的是什么事情！你怎可为免癣疥之忧，而留此心腹之患，置父亲安危于不顾呢！”“我何尝不顾父亲安危了！”曹植毫不示弱地辩驳，“我正是为了父亲安危考虑，倘若那刺客另有其人，正是想嫁祸于她，那么一旦不加详查就错杀了她，那真正的刺客还可策划下一次刺杀，岂不是更危险？”
外头的雪光清冷明亮，却映不进昏暗的囚室，悬在墙上的灯烛一盏一盏被点亮，侍卫们将抬进来的东西放到地上，那像是一块地毯，深青色的团蝠莲花图样，并无什么独特之处。然而待它在地面上铺开，才见得毯面上密密麻麻地立着细如牛毛的针尖，在暗淡的灯光下闪耀出迷离而炫目的光泽，如同一只只诡艳冰凉的眼瞳，触目惊心。
绛树不由自主地退了一步，蔡夫人看着她的神情，笑吟吟道：“怎么，姑娘怕了么？我便再给你一次机会，你说清楚昨夜丞相遇刺之事的来龙去脉，我就不让你受此刑，如何？”绛树咬咬唇，勉强一笑，“夫人既然来了，难道会放过绛儿不成，想必后头还有不少手段在等着吧？昨夜的事情绛儿并不知道什么原委，夫人就不必多问了。”
“既然你不愿供认，那可就怨不得我了。”蔡夫人眸光陡地冷厉，扬声吩咐，“动手！”身边的几名侍卫应声上前，按住绛树推向那针毯。针尖的银光越发逼近，望去皆泛着森森的寒意，绛树知道无从躲避，只得扭开头闭了眼睛任由他们按下去。双膝触及毯面的那一瞬，尖锐的刺痛还是让她忍不住惊叫出声，身体本能地弓下去，却还被那几名侍卫拖着，强迫她直身跪在毯上。
绛树死死咬着唇，唇齿之间有血腥的气息蔓延开，却完全察觉不到疼。就连双腿的疼痛，在最初那难以忍受的片刻过后，也仿佛麻木了似的，像是全身都沉没入那种痛苦，分辨不出哪一处更痛。可若稍稍一动，哪怕只是细微的呼吸，那无数的针尖便如无数条小蛇般游走、缠绕、咬啮，带起新的痛楚爬遍周身。
蔡夫人移着莲步款款走上前，俯下身用手轻轻抬起她下颌，还拭了拭她额上的冷汗，含着笑柔声细语，“为怕姑娘受不住他们平日的手段，这可是专程为姑娘准备的，姑娘觉得如何？”绛树一句话也说不出。只是牢牢盯住她描画精致的倨傲脸庞，唇齿间的血腥味越发浓重，盯着她的眼神也不觉布满了要沁出血般的恨意。
蔡夫人见她如此，冷冷哼了一声，放开她直起身子思量片刻，淡淡地向其余几名侍卫道：“让她清醒清醒。”众人齐声一应，复又转身出去，不过须臾便抬了一只大桶回来。桶中盛了满满的冰水，上方缭绕着丝丝缕缕的寒气，比那新雪尚还寒冷几分。一名侍卫舀了一瓢正要向她泼过去，却被蔡夫人止住了。她抚着鬓发盈盈一笑：“听说昨夜那刺客是跳湖逃走的，姑娘说自己不会水，可要怎么证明呢？”
绛树怔了怔，随即明白了她的意思，她望着那只水桶，心底不可抑制地慌张起来。她素来怕水，从少年时见母亲自尽，便蒙上了那一重阴影，更兼后来自己险些命丧檀溪，更是再也不敢近水，何况是寒冬时节的一桶冰水。她细微的神情变化也没能躲过对方的关注，蔡夫人唇边笑意更深，“还是我来为姑娘证明一下吧，若你当真不会水，我必会为
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