覃渊抱拳躬身道：“晚辈覃渊，家师柳凤翔，早年叫做柳三刀。”霍起蛟摇摇晃晃站起身来拱手道：“原来是柳三哥的高足。”覃渊道：“家师时常向晚辈提起霍大侠豪杰风采，晚辈钦慕已久。”霍起蛟听了哈哈大笑，笑声中尽是苦涩，坐下来又喝了一碗酒道：“什么豪杰，如今不过是破落户穷光混罢了。”曹羽等人听了，知道他定然有过十分伤心之事，却又不好问他。掌柜的、跑堂的和周围客人们见二人不斗酒了，已无热闹可瞧，于是赞叹着各自去忙活。
覃渊道：“晚辈此来，是要到纪大侠处寻找师父师母，前辈可知他们消息？”霍起蛟眼神略带悲伤道：“不必去了，纪府已被人一把火烧成了平地，鬼影都没了？”众人听了大吃一惊，覃渊问道：“霍大侠可听过家师消息？”霍起蛟摇了摇头，又举起酒碗对曹羽道：“曹公子，请！”曹羽陪他喝了道：“详细情形，还请霍大侠言明！”
霍起蛟眼睛血红，瞅着他处，缓缓道：“去年初，纪大哥委派我去经营山东莱州生意，在下不辱使命，将几家赌坊、酒楼经营得好生红火。年底腊月初八晚间，我一家老正在家中设宴，喝粥过腊八节，突然闯进来一伙蒙面强人，明火执仗，逢人便杀，在下拼力抵抗，终被人一掌拍昏。待我醒来时，已身处火海之中，再看全家老，也，也都已遭了毒手。我拼力冲出火海，要寻人报仇，可那伙人已走得无影无踪，去那里找？我又连夜赶去各处酒楼、赌坊，处处店毁人亡。我寻思，这些人如此狠毒，得赶紧回去告诉纪大哥，哪知当我星夜赶到长社时，却发现纪府也已化为平地，众兄弟也是活不见人，死不见尸。我四处寻访，奔波了两个月，半点收获都无。我这右手臂，就是那时候废掉的，面上看还是条胳膊，其实经络已伤，动不得刀剑了。诸位，在下闯荡江湖半生，竟落得家破人亡，连自己也成了废人，怎不教我心灰意冷？刚好漂泊到此，便留了下来，做些苦力营生，苟活于世罢了。”罢，他又“咕咚咕咚”喝起酒来。
众人听罢，既更加担心柳凤翔等人，又替霍起跤倍感惋惜：柳凤翔夫妇一走了无音讯，照霍起跤这么，不是死了，就是被人擒了去；至于霍起蛟，他也算是叱咤风云的豪杰，一朝落魄，竟成了这副模样。覃渊神色黯然，喃喃道：“这么，家师和两个师兄也遭了别人毒手？那师母呢？难不成也……”荀紫在一旁道：“覃大哥，你可别多想，三叔、三婶能耐那么大，定能化险为夷，不定这会子已从他路安然返回福州了。”覃渊道：“但愿如此。”
曹羽道：“霍大侠，你可听过班清池这人？”霍起蛟歪着脑袋想了想，道：“没有听过。”曹羽道：“他是纪大侠旧年的仇人，原是华州灵台山伏虎寨寨主，后被纪大侠挑了寨子，赶出寨门的，你没有听过？”霍起蛟又歪着脑袋想了一会道：“着实没有，人没听过，事更没有听过。”荀紫道：“你会不会喝醉了酒不记得了？”霍起蛟两眼一瞪道：“我怎会喝醉？就是醉了，也是酒醉心明白，我追随纪大哥这么多年，是他心腹兄弟，他什么事我不知道？你们的这事在下从未听过。”
于是，覃渊详详细细向他讲了纪宏远请柳凤翔援助、甘雨迟单独来寻柳凤翔的时间及经过，霍起蛟左手抚着脑袋道：“当时我在莱州，若有这么个仇家如此大举来寻，纪大哥为何不捎信通知我？”
听霍起蛟这么一，大伙都觉得此事已脱离蹊跷，转而诡异了。纪宏远派人不远万里跑到福州向柳凤翔求援，却不通知离他较近的心腹兄弟霍起跤，这于情于理都不过去。曹羽道：“霍大侠，会不会是纪大侠未来得及给你捎信，仇人便已寻了来？而霍大侠之遭遇，不定也是这帮人所为。”荀青道：“公子这话不过去，霍大侠近而柳三叔远，若来不及给柳三叔送信还差不多。”无论是情分还是路程，霍起跤都比柳凤翔要近，遇到大事，纪宏远肯定会先
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