重九佳节秋高气爽，碧天如水，碧砌香阶堆满了梧桐落叶，嫩菊黄深，拒霜红浅，种种淑景佳气，正是秋光如画的时节。窗台上青瓷螺珠瓶内数枝新菊，淡黄侧金盏，皎白玉玲珑，浅紫色唤作剪霞绡，色/色动人。正值天□□晚之时，绛树正坐在琴案前，弹罢一曲，托着腮想事情。
清歌执着拂尘走过来，扫去窗棂上落的菊蕊，见日色已略微西斜，便放下了西向的竹帘，房中的光线便有些黯淡下来。绛树站起身，正想去外头透透气，画阑却走进来道：“姑娘，丞相派了人来请姑娘去府门外，车驾已在那里了。”绛树怔了怔，方想起曹操说过今日要带她入宫。她略一沉吟，问画阑道：“丞相可还带了哪位夫人随行？”画阑摇头，“这倒不清楚，姑娘还是先去吧，听来人说，丞相都已到了。”绛树默然思量片刻，还是依言先向外去了。
相府门前停着一辆輧车，曹操已坐在车上，见她过来，微微探出身子向她伸出手来，“上来吧。”绛树见车中只他一人，已隐隐觉得不妥，而他出门本可乘轺车，却偏偏备了四面遮幅的輧车，想来是已打算好带她同车了。他又未带别的妾侍，自己若与他同乘，在别人看来不知算是个什么身份。思量再三，绛树退开一步，垂首恭谨道：“绛儿不敢与丞相同车。”
曹操也不以为忤，随意地将手收回去放在膝上，含笑打量着她：“怎么，要效班婕妤？”这比喻说得似乎别有深意，绛树不觉微蹙了眉，扬起头泠然道：“不，效的是秦罗敷。”曹操神色未变，目光越发带着兴味在她身上逡巡，过了半晌轻笑一声道：“真是口齿伶俐，那你是想让孤下去骑马，还是要孤再带一辆车？”他玩笑罢，也不待她回应，微微敛了笑意，“老实上来，头一次进宫，总要先交待你些规矩吧。”
他重又伸手向她，伴着不容置疑的神情。绛树虽满心不情愿，然而头脑中粗略地丈量了那车的高度后，只得一手搭上他的手臂，一手压住车辕，还被他探身扶了一把方登上车。车夫一甩鞭杆，五花骢嘶鸣一声，鞍辔上头坠的璎珞瑶佩相互撞击着响了起来，伴着车声辘辘，缓缓向前行进。
车内的气氛有些沉闷，曹操说要同她交待规矩，此时却也不开口。绛树倚着一侧的车壁，下意识地同他保持着些距离。外头时而飘来阵阵略带清苦味道的菊香，绛树悄悄掀起一点车窗望出去，街市上的行人戴着茱萸佩，相见语依依，倒是一派安居乐业的景象。她正看得专注，身旁的曹操忽然道：“今夜晚宴时，你只需一直跟在孤身边就好。”绛树回过头，一时没明白他的意思，只“嗯”地应了一声。
曹操没再说什么，倚着身后的茵褥闭目养神。绛树仍在思忖，她想他对于她的来处终究是存着戒心的，此话大约是不让她同宫中的人有来往的机会。绛树不禁又想起前些年衣带诏之事，心内暗暗发凉——那宫里早已遍布了他的耳目，若一不留神，不知会是个什么下场。她隐约怀疑起曹操带她入宫的目的，小心地打量他一眼，却见他神色平静地瞑目倚在那里。绛树只得收回了目光，转身放下车窗，越发觉得心事重重。
车驾沿着通衢大道中央直道渐渐驶近皇宫，绛树还是忍不住拉着车窗望出去。前方金漆飞檐，朱砂高台，九重宫阙巍巍然立于森森华光之中。碧蓝的天幕做了无声的背景，衬得汉宫仿佛是被托举而起的巨大蛟龙，披着金翟银徽翠霞紫气的华鳞睥晲人世。如此美轮美奂，却不过是个富丽堂皇的牢笼，困着名不副实的君王。
马车停在宫门前，绛树跟着曹操下了车走进去。一路唯见殿宇重重叠叠的碧瓦飞甍，朱檐四角，复道回廊，身着华妆的绰约宫人行走其间，环佩叮咚，曲折玲珑，却不闻语声，仿佛只是扎镂精致的人偶。直到接近正殿时方见公卿百官，时辰未到，众人都正候在殿外。曹操一来，原本偶有交谈的人群瞬间寂静下来，有意无
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