湖里的荷花即将开过一夏，已透出了盛极而衰的颓势，银囊冷香，绛纱笼碧。偶尔从湖上吹来的风，也带了隐隐的秋意。才七月末，北地的夏天似乎已近尾声，唯独疏柳荫里还有残蝉的流响，声嘶力竭地想要挽留住夏日的脚步。
流苏微风，荡过几重帘栊，芙蓉押帘人影寂寞。绛树在窗边托腮望着庭院中的那几树合欢，翠叶已泛了黄，被风追逐着，在地上铺了细碎的一层。目光还未收回来，视线尽头便看到秦桑自远处走来。绛树转过身，等了半晌，秦桑不紧不慢地走进来，将一个包裹扔给她，一言不发便径自找了个地方坐下了。绛树疑惑地看他一眼，打开那包裹，里面是一件衣裳，品月色瑞锦直裾，却是件男装。绛树越发觉得一头雾水，“秦先生这是何意？”
“换上这衣裳，我们出府去。”秦桑看着她依旧惊讶的神色，笑了笑压低些声音道：“别多想了，只不过去城中逛逛，姑娘难道以为要回荆州不成？现在自然是走不了的。”“我知道。”绛树垂下头，虽有些失望，却更为不解，“那我们能出得了相府？”秦桑点点头，“放心吧，我同丞相说了，带你出去散散心，丞相已同意了，只是……要有两个人跟着保护。”
绛树听他最后那片刻迟疑已然明白，名为保护，实则不过是监视罢了。自中元节那夜偶遇后，这些天曹操来过几次，听听曲子，偶尔闲谈几句。尽管依着秦桑的意思，她不该太冷淡，可她面对他时实在没什么心绪。曹操也察觉得到，数次让她在府中走动走动，她都推脱了。说得频繁了，她也只是请他答应闻弦可以随时来她这里。想来正是因为如此，曹操才会同意她出府，却仍是要派人跟着的。
“我不想去。”绛树蹙蹙眉放下那件衣裳，与其出了府门的一举一动都被别人盯着，她宁愿仍困于相府这处金笼中，至少这里的耳目还不至时时处处都看着她。“别这样，我可是专程去求了丞相的。”秦桑含着笑向前探了探身体凑近几分，“姑娘莫不是不愿扮男装？当初去在下医馆不是还以这般装扮戏弄在下么？”绛树抬起头才要反驳，却见他话虽玩笑，却已是一副严肃的神色，轻声道：“我有安排。”绛树微觉一凛，随即扬了声应道：“好，我换上就是。”
城中秋意未浓，风景如画，街市上来往行人熙熙攘攘，热闹非凡，然而也并未见什么独特的景致。相府内的随从在身后不远不近地跟着，沿城各处几乎走了个遍，秦桑始终未多说什么。临近傍晚，坐在小茶楼里，绛树望着隔了几桌坐着的随从，终究忍不住问秦桑，“你究竟要让我看什么？”“别急。”秦桑轻轻晃动着手中茶盏，容然微笑，“再等等。”
绛树耐着性子再拈起一块玫瑰糕，凭窗望出去，下弦月勾住了屋檐，有细软茶香透了碧纱，隔街的教坊传来幽柔琵琶声，红袖云衫的姑娘和着那声轻轻唱。秦桑忽然站起身，“是时候了，我们走吧。”绛树怔了片刻方回过神，跟着他起身走出去。
今夜的月色不甚明朗，却是满天的好星光，人迹渐少的街道上偶尔还飞过流萤。绛树默然跟着他穿街走巷，一路来到城郊一处湖边，秦桑停下脚步，长舒口气道：“好了，就是这里。”绛树借着朦胧月色望向湖面，灰白的湖水弥望清漾，浮柳脉脉的冷翠长枝点染开柔腻迤逦的波纹，还有一片一片红玉白翠的夏荷仍在盛放。
“秦先生今日这关子卖得够久了，还不打算揭开么？”绛树没有看他，只是望着湖面淡淡笑道。秦桑闻言朗声一笑，轻轻击了两下掌。掌声未落，便不知从何处响起一阵细碎而清脆的铃声，而后眼前霍然亮起一片灯光来。绛树始料未及，惊愕地转头望向前方。不远处的花港深处，湖面上原来有一座亭子，然而方才那四周皆遮了密不透光的深色帷幕，她才全然没有发现。如今帷幕撤下，灯火通明的亭子正中有一个女子，身姿轻盈，体态婀娜，着一身银
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